Tuotekehitys tarkoittaa meillä paljon muutakin kuin kokonaan uusia tuotteita. Se voi olla olemassa olevan tuotteen sovittamista asiakkaan prosessiin, uusien tai korvaavien raaka-aineiden testaamista tai jonkin käytännön ongelman ratkaisemista.
Tulenkestävien materiaalien käyttöolosuhteet ovat vaativia ja asettavat tuotteille paljon vaatimuksia. Turvallisuus on tietenkin ykkösprioriteetti, mutta samalla pitää ottaa huomioon asiakkaan prosessin erityispiirteet, tuotantotavoitteet sekä käyttö- ja asennustavat.
Esimerkiksi valumassoille kuivaus on kriittinen vaihe tuotteen kestävyyden kannalta, ja asiakkaiden käytännöt vaihtelevat paljon. Siksi tuotteen kehittämisessä ei voida katsoa vain itse materiaalia, vaan pitää ymmärtää myös, miten se asennetaan, kuivataan ja otetaan käyttöön.
Todellisessa käyttöympäristössä tekemämme testit ovat tärkeä osa kehitystyötä, sillä laboratoriossa olosuhteet ovat aina hyvin toisenlaiset.
Näin kehitystyö etenee
Kehitystarve syntyy useimmiten asiakkaalla, ja viesti tulee tyypillisesti Betkerin teknisen tuen kautta: tuotteeseen toivotaan tiettyä ominaisuutta lisää tai hieman erilaista käyttäytymistä.
Laboratoriossa kokeneet asiantuntijat arvioivat, mikä muutos voisi auttaa, ja vaihtoehdot testataan käytännössä. Pieni hienosäätö, esimerkiksi sideainepaketin muutos, voi löytyä jopa viikossa. Kun muutos ulottuu perusraaka-aineisiin, kehitykselle varataan pidempi aikaikkuna, sillä uusien materiaalien hankinta ja testaus vievät aikaa.
Pieni reseptimuutos voidaan viedä suoraan seuraavaan tuotantoerään. Isompi muutos testataan ensin asiakkaalla pienellä testierällä, ja kun tulos on hyvä, jatketaan uudella reseptillä. Jos jokin ei toimi toivotusti, selvitetään ensin, mikä jäi toteutumatta, ja kehitystä jatketaan siltä pohjalta.
Esimerkkejä kehitystyöstä
Tutustu kehityshankkeisiin, jotka on tehty yhdessä asiakkaiden kanssa:
Senkan yläosan kehitystyö
Senkan yläosaan kehitettiin yhdessä asiakkaan kanssa aiempaa toimivampi ratkaisu.
Kierrätettävä injektointilanssi teräksenvalmistukseen
Uudessa lanssiratkaisussa yläosa kiertää useamman käyttösyklin, mikä vähentää materiaalihukkaa ja kustannuksia teräksen senkkakäsittelyssä.
Sulatusuunin kauluselementin kehittäminen valimoympäristöön
Sulatusuunin kauluselementti kehitettiin kestämään valimoympäristön vaativia olosuhteita.
Tuotekehityksen tavoitteet
Raaka-ainetoimittajien kanssa tehdään paljon yhteistyötä. Luottotoimittajien kanssa voidaan pallotella ideoita, kun tuotteelle haetaan uutta ominaisuutta, ja tarvittaessa näytteitä analysoidaan myös kumppanilaboratorioissa.
Seuraavien vuosien tavoitteena on kehittää menetelmiä, joilla asiakkaan prosessin olosuhteita ja tuotteen käyttäytymistä voidaan tutkia laboratoriossa entistä paremmin. Myös alan yleiset trendit näkyvät työssä: materiaalien ympäristövaikutuksiin ja käytettyihin kemikaaleihin kiinnitetään yhä enemmän huomiota.